Auswanderer aus Bermuthshain

Auswandererbrief aus Belleville (Illinois) nach Bermuthshain aus dem Jahr 1842.

Hintergründe der Auswanderung

In der Vergangenheit, besonders aber im 19. Jahrhundert, war das Leben der Bauern und Handwerker im "alten" Bermuthshain nicht selten von großer Armut und Not geprägt. Es waren dies die gleichen drückenden Lebensbedingungen wie im gesamten Vogelsberg, dem kargen "hessischen Sibirien", die viele Einheimische eine Auswanderung aus ihrer Heimat als letzte Möglichkeit suchen ließen. Das "klassische" Ziel dieser vielen Auswanderungswilligen war Nordamerika und hier insbesondere die Vereinigten Staaten von Amerika, doch auch an anderen Orten erhofften manche Vogelsberger Kleinbauern in der Fremde ein besseres Leben zu beginnen.

Nach den Verheerungen des Dreißigjährigen Krieges hatte die Vogelsbergregion mehrere Jahrzehnte gebraucht, sich von den großen wirtschaftlichen und demographischen Verlusten zu erholen. Bereits zu Beginn des 18. Jahrhunderts bewirkten die Überbevölkerung, aber auch die aus der rücksichtslosen Jagdleidenschaft der hessen-darmstädtischen Landgrafen Ernst Ludwig und Ludwig VIII. in Oberhessen erwachsende Verarmung, eine Bereitschaft zur Auswanderung in Teilen der Bevölkerung. 1720/21 wanderten nahezu 300 Menschen aus den oberhessischen Ämtern Alsfeld, Grebenau, Lißberg und Nidda in das von türkischer Herrschaft befreite Ungarn aus. Hierzu zählten auch zwei Familien aus Bermuthshain. Nach den wirtschaftlichen Lasten des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) zog die planmäßige Besiedelung des Wolgagebietes durch die russische Zarin Katharina II. die Große viele deutsche Einwanderer an, insbesondere auch aus Oberhessen. Ihre Nachfahren lebten bis zur Deportation durch das Stalin-Regime nach dem Angriff der deutschen Wehrmacht auf die Sowjetunion 1941 in geschlossenen Siedlungsgebieten unter Wahrung ihrer Sitten und Sprache. Aus Bermuthshain sind bisher jedoch keine Auswanderer nach Russland bekannt.

Ihren Höhepunkt erlebte die Auswanderungsbewegung aus dem Vogelsberg und auch aus Bermuthshain durch die Amerika-Auswanderung nach dem Ende der napoleonischen Zeit 1815. Neben den kriegsbedingten Belastungen hatte vor allem das hohe Bevölkerungswachstum gegen Ende des 18. Jahrhunderts bei der im hessischen Teil des Vogelsberges vorherrschenden Realerbteilung zur Herausbildung eines Kleinbauerntums geführt. Dessen wichtigste Erwerbsquelle war die häusliche Leinweberei, die aber in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch die Entstehung der industriellen Textilverarbeitung zunehmend ruiniert wurde und nur unzureichend durch andere Handwerke wie z. B. die Holzbearbeitung als neues Heimgewerbe ersetzt werden konnte. In der am 17.12.1820 verkündeten Verfassung für das Großherzogtum Hessen wurde erstmals das Recht der Auswanderung festgeschrieben und durch das Auswanderungsgesetz vom 18.6.1821 gesetzlich geregelt. Um auswandern zu dürfen, musste man jedoch schriftlich um "Entlassung aus dem Untertanenverband" ersuchen und einen Reisepass beantragen. Vorher hatte der Auswanderungswillige seinen Auswanderungswunsch öffentlich bekannt zu machen, um etwaigen Gläubigern die Möglichkeit zu geben, ihre Forderungen geltend zu machen. Etwa die Hälfte aller Auswanderungswilligen in Hessen umging jedoch diese Prozedur und verließ ohne Erlaubnis "heimlich" das Land. Gelegentlich kam es auch vor, dass die Auswanderer in ihrer neuen Heimat nicht die erhoffte bessere wirtschaftliche Existenz fanden und wieder nach Deutschland zurückkehrten. In diesem Fall mussten sie erneut die "Naturalisation" (Wiedereinbürgerung) beantragen. Neben Brasilien, Südosteuropa und Algerien waren vor allem die USA das von den Auswanderern ersehnte Ziel. Hierhin kam es vor allem in den Hungerjahren kurz vor der Revolution 1848 zu einer Massenauswanderung.

Dramatisch entwickelte sich die Situation in Oberhessen und im Vogelsberg, als vereinzelt ganze Dorfgemeinden geschlossen um Auswanderung ersuchten. In den Jahren 1840/42 und 1845/47 verließen alle 161 bzw. 215 Einwohner der Dörfer Wernings und Pferdsbach ihre Heimat nach Illinois in den USA. Viele Städte und Gemeinden versuchten außerdem, durch die Auswanderung und eine Überfahrt in die USA auf eigene Kosten sich ihrer Ortsarmen zu entledigen. Aus dem Kreis Lauterbach sind allein in den Jahren 1852 bis 1859 409 Auswanderer registriert, hinzu kam noch eine Zahl von etwa 700 bis 800 Personen, die das Land illegal verließen. Missernten und Hungersnöte gaben der Auswanderung weiteren Auftrieb, wie die Vernichtung großer Teile der Kartoffelernte durch die Kartoffelkrankheit in den Jahren 1845-1847. In Bermuthshain wurden während dieser Zeit sogar Wachen zum Schutz der Feldfrüchte vor Diebstahl aufgestellt, wie eine noch heute erhaltene Liste der dienstverpflichteten Ortsbürger vor Augen führt. In der Bermuthshainer Ortsbürgerliste wird erstmals für 1821 ein Auswanderer genannt, als der Gerichtsschöffe Johann Heinrich Müller (Hausname "Kannjerche") „böslicherweis entwichen“, also ohne Erlaubnis ausgewandert war. Zählt man allein nur die im Ortsbürgerregister genannten Auswanderer zusammen, wobei dieses Familienangehörige und Nicht-Ortsbürger gar nicht erfasst, so ergibt sich eine Zahl von 25 Auswanderern zwischen 1821 und 1880. Weiterhin begingen noch 15 Ortsbürger, wohl aus Verzweiflung über ihre wirtschaftliche Lage, Selbstmord.

Vielfach erfolgte eine Auswanderung im Familienverband, so im Fall des 1801 geborenen Schuhmachers Andreas Jockel, der am 9.9.1841 mit seiner Ehefrau und zwei neun und vier Jahre alten Kindern sowie dem 55 Jahre alten Schwiegervater Johann Heinrich Kleinschmidt nach Amerika auswanderte. In ihrem Zielland siedelten sich die Auswanderer oft in Orten oder in deren Nähe an, wo sich bereits früher ausgewanderte Verwandte und Bekannte niedergelassen hatten. So gibt es beispielsweise im US-Bundesstaat Missouri in der Umgebung der Stadt St. Louis eine hohe Konzentration von Familien, deren Vorfahren aus dem Vogelsberg (darunter auch aus Bermuthshain, Crainfeld und Grebenhain) stammten.

Soweit die Angaben in der Ortsbürgerliste erkennen lassen, konzentrierte sich die Auswanderung aus Bermuthshain zeitlich vor allem auf die Jahre 1837 bis 1849 und dann 1865 bis 1869, als nahezu in jedem Jahr mindestens ein Ortsbürger auswanderte. Zum letzten Mal ist dort im April 1880 eine Auswanderung nach Amerika verzeichnet, die des 31jährigen Schneiders Heinrich Schmalbach (Hausname "Bachschneidersch"). Danach gab es aber noch weitere Auswanderer, die nicht in der Ortsbürgerliste aufgeführt sind. Ab etwa 1890 kam die Auswanderung nach Übersee allmählich zum Erliegen und wurde von einer Binnenwanderung innerhalb des sich industrialisierenden Deutschen Reiches abgelöst.

Das ganze Ausmaß des Bevölkerungsschwunds, von dem Bermuthshain während des 19. Jahrhunderts aufgrund der Auswanderung betroffen war, lässt sich an den massenhaften Abbrüchen von Wohnhäusern erkennen. So sind im Zeitraum von 1818 bis 1900 insgesamt 28 Hofreiten, also über ein Viertel aller bestehenden Wohngebäude, abgebrochen worden, denen nur vier Neubauten gegenüberstanden. Dieser Rückgang konnte auch bis 1945 nicht mehr kompensiert werden. Von 1870 bis 1930 wurden zwei weitere Häuser abgebrochen und neun neu erbaut. 103 Wohnhäusern im Jahr 1820 standen 79 im Jahr 1870 und 86 im Jahr 1930 gegenüber. Erst in den 1970er Jahren sollte durch Neubausiedlungen die Zahl der Wohngebäude in Bermuthshain wieder auf eine Zahl von über 100 anwachsen. Die Einwohnerzahl von Bermuthshain fiel zwischen 1825 (520) und 1875 (433) fast um ein Fünftel und bewegte sich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zwischen 460 und 500. Bermuthshain konnte jedoch bis 1945 nie wieder dauerhaft die Zahl von 500 Einwohnern überschreiten.

Neben die überseeische Auswanderung trat seit etwa 1860 auch eine Abwanderung in andere, wirtschaftlich besser entwickelte, Regionen Deutschlands, insbesondere das Rhein-Main-Gebiet und das rhein-westfälische Industriegebiet. So wird der 1842 geborene Sebastian Blößer in der Bermuthshainer Ortsbürgerliste als „Schneidergesell in Frankfurt“ bezeichnet. Insgesamt sind bis zum Ersten Weltkrieg 13 Ortsbürger nachweislich in andere Regionen Deutschlands abgewandert. Noch größere Anziehungskraft als Frankfurt am Main entfaltete aber das Ruhrgebiet. So zog 1898 ein örtlicher Schreiner namens Sebastian Oechler II. ("Velde" Haus) mitsamt seiner elfköpfigen Familie nach Westfalen. Hierbei handelte es sich aber eher um einen Ausnahmefall, da die meisten dieser Abwanderer einzelne unverheiratete, nachgeborene oder nicht erbberechtigte Bauernsöhne waren.

Sofern verheiratete Männer im Ruhrgebiet arbeiteten, handelte es sich um sogenannte "Westfalengänger", die dort saisonal als ungelernte Arbeiter im Bergbau und der Eisen- und Stahlindustrie arbeiteten, oder sehr häufig auch als Maurer beim Aufbau der zahlreichen Zechengebäude und Werkssiedlungen. Diese "Westfalengänger" kehrten üblicherweise während des Winters wieder in ihr Heimatdorf zurück. Zu ihnen gehörte auch der am 7.3.1912 verunglückte der 37jährige verheiratete Arbeiter Konrad Schäfer II. ("Hirtschneidersch") aus Bermuthshain in Düsseldorf tödlich. Nach Beginn des „Ruhrkampfes“ 1923 fand in Bermuthshain sogar eine Sammlung von Nahrungsmitteln für aus dem Ort gebürtige Bergleute in Gelsenkirchen statt. Die aus dem Vogelsberg ins Ruhrgebiet abwandernden oder dort auch bloß saisonal arbeitenden Männer wurden im Volksmund als „Westfalengänger“ bezeichnet. Es handelte sich um ungelernte Arbeiter, die im Bergbau und der Eisen- und Stahlindustrie arbeiteten oder, in diesem Fall oft in Saisonarbeit. Im Gegensatz zu den Amerikaauswanderern blieben die „Westfalengänger“ stets in regem Austausch und Kontakt mit ihrer Heimat. Eine Liste dieser Personen lässt sich bisher noch nicht angeben. Bereits vor 1800 kannte man im Vogelsberg übrigens sogenannte "Landgänger", die während des Sommers als saisonale Erntehelfer in der Wetterau arbeiteten. Im Fall von Bermuthshain sind bisher jedoch keine derartigen "Landgänger" bekannt geworden.

Ein düsteres Kapitel der Geschichte der Auswanderung aus der Vogelsbergregion spielte sich nach der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 ab, als zahlreiche jüdische Familien, die oft seit Jahrhunderten, wie im Fall der jüdischen Gemeinde Crainfeld, dort ansässig waren, aufgrund der zunehmenden Repression ihre Heimat verließen und teilweise auch nach Übersee auswanderten, vornehmlich in das britische Mandatsgebiet Palästina oder in die Vereinigten Staaten. Noch im Jahr 1941 konnten Ruth und Martin Lind, die Kinder der bis 1936 in Bermuthshain ansässigen Familie Lind ("Sandersch"), in die USA zu den bereits in New York ansässigen Verwandten emigrieren und entgingen auf diese Weise als einzige der Familie der Vernichtungspolitik des NS-Regimes.

Der Bericht des Crainfelder Bürgermeisters Schmalbach von 1838

Ein einmaliges Zeitdokument zur Auswanderung nach Nordamerika in den Jahren 1837 und 1838 hat sich im "Schreibbuch" des damaligen Crainfelder Bürgermeisters Heinrich Schmalbach II. erhalten. Er soll hier in voller Länge wiedergegeben werden. Heinrich Schmalbach II. beschrieb in dem Buch die Auswanderer aus den drei Kirchspielorten Crainfeld, Bermuthshain und Grebenhain sowie der Nachbarorte im Moosgrund. Einige der erwähnten Bermuthshainer, die in diesen Jahren ihre Heimat für immer verließen, sind weiter unten in der Liste aufgeführt. Interessant sind auch die Bermuthshainer Hausnamen, die Johann Heinrich Schmalbach erwähnt und die heute längst in Vergessenheit geraten sind: "Anajes", "Schmitzgehannesjes", "Herchenschusterjes". Diese Hausnamen lassen sich bisher leider noch nicht einem heute noch existenten Haus zuordnen.

Grundriss des Hauses von Melchior Reifschneider von 1820. Das Anwesen stand im heutigen Lindenweg und wurde um 1859 abgebrochen, nachdem sowohl Melchior Reifschneider als später auch der Hausbesitzer Valentin Schad in die USA auswanderten. Das Grundstück gehört heute zur Hofreite "Pittjes", deren Besitzer Sebastian Schmidt es nach der Auswanderung kaufte.

Die Auswanderer nach Ungarn 1721

Im Crainfelder Kirchenbuch bzw. im daraus als selektive Abschrift entstandenen Crainfelder Geschlechtsregister werden zwei Familien aus Bermuthshain genannt, die während der Auswanderungswelle nach Ungarn 1720/21 dorthin emigrierten. Es handelte sich um den von Crainfeld nach Bermuthshain in das dortige Hornung-Geschlecht geheirateten Dietrich Reuning und den gebürtigen Bermuthshainer Heinrich Zimmermann aus dieser einst weitverzweigten und erst im späten 19. Jahrhundert ausgestorbenen örtlichen Sippe. Aus Crainfeld wanderten noch sieben weitere Familien bzw. Einzelpersonen aus. Das spätere Schicksal der Auswanderer ist unbekannt. Wahrscheinlich haben sie sich eher in dem bis 1918 zu Ungarn gehörenden Siebenbürgen (heute Teil von Rumänien) angesiedelt als im eigentlichen Ungarn, da in diesem katholischen Land Zuwanderer aus evangelischen Gebieten wie der Landgrafschaft Hessen-Darmstadt eher unerwünscht waren.

Die Auswanderer in die USA zwischen 1820 und 1890/1941

Hinweise zu den Bermuthshainer Amerikaauswanderern finden sich neben dem erwähnten Geschlechtsregister der Pfarrei Crainfeld von 1934-1937 vor allem in der zwischen 1823 und 1921 geführten Ortsbürgerliste. Weiterhin sind sie im Hessischen Archiv-Dokumentations- und Informations-System (HADIS) aufgeführt. Die folgende Liste verzeichnet alle Personen aus Bermuthshain, die, teilweise mit ihren Familienangehörigen, in die Vereinigten Staaten ausgewandert sind. Es ist möglich, dass sich bei zukünftigen Recherchen noch Hinweise auf weitere Auswanderer ergeben, da insbesondere Einwohner, die noch nicht das Ortsbürgerrecht erworben hatten und einzeln ausgewandert sind, in den meisten einschlägigen Quellen nicht auftauchen.